Первый печатный рассказ А.П. Чехова вышел в свет 9 марта 1880 года, когда автору было 20 лет. По мнению специалистов, к этому времени у Антона Чехова был уже некий литературный опыт – драма «Безотцовщина» и водевили 1877-78 годов.
«Письмо донского помещика Степана Владимировича N. к ученому соседу д-ру Фридриху», — так назывался рассказ Антона Чехова, опубликованный в десятом номере художественно-юмористического журнала «Стрекоза» под псевдонимом «….въ».
Создавался рассказ на основе материала, с которым Чехов ранее выступал по вечерам в кругу семьи. Изначально, по воспоминаниям брата Антона Павловича, Михаила, в рукописи рассказ назывался «Письмо к учёному соседу», в печати же вышел как «Письмо донского помещика Степана Владимировича N к учёному соседу д-ру Фридриху».
В этом юмористическом рассказе, написанном в форме письма сельского помещика Василия Семи-Булатова своему новому соседу-профессору Максиму, который приехал из Петербурга в село Блины-Съедены. В письме помещик пытается познакомиться с соседом и продемонстрировать ему свой глубокий ум, но при этом письмо написано совершенно безграмотно и содержит огромное количество научных нелепиц.
Отношение к науке и ее плодам – главная тема рассказа. Высокий пиетет науки и ее жрецов звучит буквально в каждой строчке: «Наука в некотором роде мать наша родная»; «ужасно я предан науке!» Семи-Булатов возвышается до полного отрицания низменной материи: «Рубль сей парус девятнадцатого столетия для меня не имеет никакой цены, наука его затмила у моих глаз…». Он преклоняется перед людьми ученого звания: «Я пламенно люблю астрономов, поэтов, метафизиков, приват-доцентов, химиков и других жрецов науки».
Более того, Семи-Булатов стремится внести посильный вклад в науку, делая весьма полезные открытия, а именно: «кофей для полнокровных людей вреден»; «собаки весной траву кушают, подобно овцам» и т.д.
По мнению литературоведа С.Д. Балухатого, «раннее обращение Чехова к писанию юмористических рассказов вытекало из комического, как бы „органического“, дара Чехова, который изливался не только в словесном творчестве, но и в письмах, беседах, в обыденной жизни писателя».
Также высказывалась гипотеза, что высмеивание антидарвинизма в рассказе связано с влиянием на Чехова, который в то время был студентом-первокурсником медицинского факультета Московского университета, профессора К.А. Тимирязева, который активно пропагандировал на факультете учение Ч. Дарвина.
