Большую роль в развитии Истринской библиотеки сыграла Тамара Александровна Ширшова.
Как всё начиналось? В послевоенной разрушенной Истре жила девочка, которая любила читать. Читала она с упоением, возможно, и не догадываясь, что книги станут её профессией. В 1948 году, окончив школу им. Чехова, она поступила в Московский библиотечный институт, а в 1952 по распределению попала в Омск, в одну из лучших библиотек России. Впоследствии на любых библиотечных встречах Тамара Александровна обязательно вспоминала добрым словом свою первую работу и своих первых коллег.
Отработав положенные три года, она возвратилась домой и устроилась в библиотеку, которая находилась тогда в Дедовске – городе, меньше, чем Истра, пострадавшем во время войны.
Через годы Тамара Александровна будет воссоздавать историю Истринской библиотеки с момента её возникновения. В этой летописи самыми трагическими были дни оккупации, а книги – действующими лицами, побывавшими на фронте. Их спасали из пожарищ, бинтовали, лечили и возвращали в строй.
Начиная с 1954 года, Тамара Александровна заведовала читальным залом, потом абонементом. Небольшой период времени работала в детской библиотеке. Это время она вспоминала всегда с особым теплом. В русском сарафане, с кокошником она читала сказки самым маленьким читателям. Школьников же обучала редкому искусству – читать Пушкина и Толстого, заставляя юные души трудиться, выкладывая мостик из детства во взрослую жизнь.
В 1974 году Ширшову назначили директором центральной библиотеки. Возглавив большой коллектив сотрудников, Тамара Александровна выполняла сложную задачу – занималась слиянием мелких разобщенных библиотек в единое учреждение. В итоге в 1976 году возникла централизованная библиотечная система (ЦБС). У сельских библиотек появился руководитель, радеющий об оборудовании, о комплектовании, о методическом руководстве.
В должности директора ЦБС Тамара Александровна проработала до 1988 года. Она ушла на пенсию, но не ушла из любимого дела, продолжив его в краеведческой и лекторской работе. Тут пришёлся кстати её талант овладевать вниманием любой аудитории.
От Тамары Александровны исходила сильная, умная и добрая энергия. В любых обстоятельствах она умела быть оптимисткой, учила быть добрее друг к другу.
Пропагандируя значимость своего дела, Тамара Александровна любила ссылаться на слова академика Д. С. Лихачёва: «Если случится, что в стране исчезнут все высшие учебные заведения, но останутся библиотеки, хорошо оборудованные, с прекрасными фондами и высокопрофессиональными кадрами – культура в этой стране не погибнет».