В 1931 году библиотеку постигло несчастье: пожар уничтожил часть здания и значительную часть фонда. Но к 1936 году библиотека насчитывала более 20 тысяч книг. В предвоенные годы книжный фонд составил 30 тысяч экземпляров. Ежедневно её посещало около 100 человек. Библиотека имела читальный зал, передвижной фонд, обслуживающий книгами предприятия города.
Душой библиотеки был в то время ее заведующий Алексей Давыдович Пташкин. Интеллигент в самом высоком понимании этого слова, он до самозабвения был влюблен в книгу и очень много сделал для ее пропаганды. Он заведовал Истринской районной библиотекой с 1934 по ноябрь 1941 года. Руководимая им библиотека пользовалась большим авторитетом не только в Истринском районе, но и в Московской области. На её базе были организованы межрайонные курсы для студентов, где он преподавал. Кроме того, он был активным корреспондентом местной газеты.
В библиотеке часто проводились литературные вечера, диспуты, читательские конференции. Библиотека того времени располагала хорошим собранием редких книг, был богатейший отдел нотной и музыкальной литературы.
Всё нарушила война…
С первых дней Великой Отечественной войны библиотека перестроила свою работу на военный лад. Она стала действующим подразделением сражающегося фронта и достойно несла свою вахту. Вся работа библиотеки того времени была направлена на обеспечение литературой действующих частей.
Работникам библиотеки приходилось постоянно принимать меры по спасению книг и имущества от пожара и разрушений. В ноябре 1941 года в связи с наступлением фашистов, жители покидали город. Одной из последних уходила из города библиотекарь Г.Е. Говорун. Она вспоминает, как вместе с толпой людей под сильным артобстрелом бежала по улице Ленина к железнодорожной станции. Услышав сзади сильный взрыв, она обернулась и увидела страшное зрелище: «…той части дома, где была библиотека, не было. В клубах черного дыма и огня, как птицы, распахнув крылья, летели в воздухе серые книги. Это было последнее, что я видела. Больше не оглядывалась, не могла …».
Так погибла наша библиотека, возродить которую суждено было людям, влюбленным в жизнь, верящим в прекрасное. Во время войны погибли многие документы, но остались воспоминания людей, которые работали в библиотеке и были её читателями.
В трудное военное время библиотека начала своё возрождение. Весной 1942 года в отдел народного образования была приглашена чета истринских учителей – Фёдор Сергеевич и Татьяна Ивановна Козловы. Им было предложено возродить в Истре библиотеку.
Энтузиасты библиотечного дела собирали уцелевшие книги после взрыва, и, как раненых бойцов, бинтовали, лечили и отправляли в строй. Ни война, ни разруха, ни нехватка продовольствия не смогли заглушить увлечённость книгой жителей города. Мы преклоняемся перед подвигом наших предшественников.